Мария Стефанова завършва ВИТИЗ през 1960 г. при Моис Бениеш. Работила е в Драматично-кукления театър във Враца, в Драматичния театър „Сава Огнянов” в Русе, в Драматичния театър „Н.О.Масалитинов“ в Пловдив и, разбира се, в Народния театър от 1972 г. Носителка е на званията „заслужил артист” и „народен артист”. Има над 200 роли в театъра и повече от 50 в киното. Сред филмите, в които участва, са „Вчера”, „Златният век”, „Баш майсторът”, „Всичко е любов”, „Понеделник сутрин”, „Любимец 13” .
Първата роля на Мария Стефанова на професионалната театрална сцена е в спектакъла „Емилия Галоти” на Лесинг в театъра във Враца. На премиерата прави всички възможни грешки – настъпва кринолина си, допуска лапсуси..., но с тази роля и с още много други обикаля целия окръг повече от един сезон. Следват ролите в Русенския театър, а после и в театъра в Пловдив, където играе в продължение на 10 години. Всички роли в тези театри и срещите й с режисьорите се превръщат в нейния втори театрален университет. В Пловдив работи с режисьорите Христо Христов, Пантелей Пантелеев, Любен Гройс, Крикор Азарян. Играе Настася Филиповна в „Идиот”, Ния в „Преспанските камбани”, Катерина в „Укротяване на опърничавата”, Костанда в „Свекърва”.
Мария Стефанова е поканена в Народния театър след поредния Преглед на българската драма и театър” и поредните награди, с които заслужено е удостоена. Първата й среща е с режисьора Кръстю Мирски в ролята на Гурмижска от „Лес” на Островски. Следват години с незабравими превъплъщения в различни роли. Сред тях са Нора от „Душата на поета”, Масларска от „Милионерът”, Гертруда в „Хамлет“, Гонерил в „Крал Лир“ и много, много други.
През 2018 г. по покана на директора Мариус Донкин, Мария Стефанова се завръща на сцената на Народния театър след 25 години отсъствие и прави изключителен фурор с ролята си в „Три високи жени“ от Едуард Олби (реж. Стефан Спасов). За ролята си на жената А тя получава и наградата „Аскеер“. През 2019 г. е премиерата и на другия спектакъл с нейно участие в Народния театър – „Моята скъпа лейди“ от Израел Хоровиц (реж. Стилиян Петров), в който играе в компанията на Емануела Шкодрева и Михаил Билалов.
През този сезон на сцената на Народен театър „Иван Вазов" можете да гледате Мария Стефанова в „Три високи жени“ от Едуард Олби, „Моята скъпа лейди“ от Израел Хоровиц, „Облог“ от Дейвид Линдзи - Абер.
